【离我们最近的恒星是哪颗?】
在这浩瀚无边的恒星世界里,哪一颗恒星离我们最近呢?离我们最近的恒星当然是太阳,太阳与我们的距离是1.5亿千米,从太阳上发射出来的光,只需499秒就到达地球了。
除了太阳,离我们地球最近的,而且能用肉眼看得见的恒星,是半人马星座中最亮的α星——“南门二”,与我们的距离是41万亿千米,比太阳离开我们远27万倍。从“南门二”发射出来的光,要经过4年零3个月的时间才能到达我们地球上。其实,天空中还有一颗恒星比“南门二”离我们更近,也在半人马星座里,与地球的距离大约是40万亿千米,相当于4.22光年。除了太阳以外,它就是距离我们地球真正的最近的恒星了。天文学家给它起了一个形象的名字,叫做比邻星。
比邻星靠近“南门二”的附近,并与“南门二”一起相互绕转。原来,“南门二”是颗双星,比邻星就是“南门二”的一颗子星。但是比邻星的亮度太暗了,视星等才11等,所以我们用肉眼观看时,只能看到“南门二”,而看不见更近的比邻星。
【除了太阳,宇宙中哪一颗恒星离我们最近?】
除了太阳之外,距离我们最近的恒星就是位于半人马座的比邻星,与我们相距大约4.246光年。比邻星属于一个三合星系统,该系统包含半人马座α星A、B、C三颗恒星(科幻小说《三体》中的三体人故乡),其中半人马座α星C就是我们所俗称的比邻星。
半人马座α星A是一颗类似于太阳的黄矮星,其质量比我们的太阳大10%。半人马座α星B也是一颗黄矮星,但稍微小一些,其质量约为太阳的90%。半人马座α星A和B之间的距离较近,互相绕着共同质心旋转,与我们相距大约4.37光年。比邻星则是一颗红矮星,以一个较远的距离绕着另外两颗恒星旋转。
红矮星是一种比太阳小得多的恒星,比邻星的质量仅为太阳的12%,半径也只有太阳的15%。由于比邻星的体积较小,表面温度较低(比太阳表面低了两千多度),光度也较低,所以我们无法用肉眼直接观测到它,只能借助高倍率的天文望远镜。因此,直到二十世纪初,天文学家才通过天文望远镜观测到了这颗红矮星。此外,比邻星还被归类为耀星,这意味着它的亮度有时会突然增强。
在2016年,天文学家在比邻星周围发现了一颗行星,它被命名为比邻星b。比邻星b的轨道十分靠近比邻星,两者相距仅750万千米,公转周期约为11个地球日,质量至少为地球的1.3倍。虽然比邻星b距离主星很近,但由于比邻星的温度较低,所以这颗行星刚好位于宜居带中。
不过,考虑到距离因素,比邻星b很有可能已经被潮汐锁定,始终以同一个面朝向比邻星,所以比邻星b的一半一直处在光照下,另一半则一直处在黑暗中。此外,由于比邻星是一颗耀星,所以比邻星b所承受的恒星风压是地球的两千多倍。因此,比邻星b是否适宜生命的生存还很难下定论。
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